Il est facile pour quiconque de dire qu’il est contre les combustibles fossiles. L’opposition au charbon, au pétrole et au gaz naturel est à la mode et suscite des hochements de tête et même des applaudissements dans la plupart des endroits.
Mais les gens sont-ils conscients de la mesure dans laquelle leur vie dépend des combustibles fossiles ? Savent-ils que plus de 90 % des objets utilisés dans leur vie quotidienne sont dérivés des combustibles fossiles ?
De votre brosse à dents aux pneus de votre voiture, la majorité des objets que vous utilisez aujourd’hui ont été rendus possibles grâce aux combustibles fossiles. Chaussures, réfrigérateurs, machines à laver, cafetières, meubles, stylos, ustensiles de cuisine, lunettes, chaises percées, matériel médical, matériel de camping, et la liste est encore longue.
Considérez l’ordinateur ou le téléphone à partir duquel vous lisez cet article. Ils sont faits de verre, de métal, de plastique, de lithium et de silicium, et leur extraction, leur traitement ou leur fabrication nécessite des combustibles fossiles. Si certains sont des dérivés chimiques des combustibles fossiles, tous dépendent d’une manière ou d’une autre de leur combustion pour la production d’électricité, la chaleur industrielle ou les transports.
Les iPhone, Android et MacBook n’existeraient pas sans les combustibles fossiles. Imaginez l’ironie de taper « fin du pétrole » depuis un téléphone qui est fabriqué à partir de combustibles fossiles ! Ou de soutenir l’activisme climatique en relayant une vidéo qui a été enregistrée avec une caméra fabriquée à partir de combustibles fossiles ! Bien sûr, ce type d’ironie est régulièrement affiché et constamment manqué.
En bref, les nécessités les plus fondamentales – et les commodités les plus chères – de la vie quotidienne sont des produits dépendant de l’utilisation de combustibles fossiles.
L’électricité et les transports
L’ère industrielle a été une période de grands changements, et l’utilisation des combustibles fossiles y a joué un rôle important. Du début des années 1800 au milieu des années 1900, le charbon était la principale source de combustible pour l’industrie et les transports. Le pétrole et le gaz naturel sont devenus beaucoup plus importants dans la seconde moitié du XXe siècle.
Les voitures, les camions, les avions, les bateaux et les trains utilisent du pétrole. Si vous optez pour l’électricité, l’électricité nécessaire au véhicule est, elle aussi, principalement produite à partir de charbon ou de gaz. Même l’énergie éolienne, solaire, nucléaire et hydraulique est tributaire de processus de fabrication et d’extraction qui dépendent des combustibles fossiles. Si vous avez l’intention de commencer une nouvelle vie sur la planète Mars ou la lune, les fusées que vous utilisez ont besoin de combustibles fossiles.
Si l’utilisation des combustibles fossiles comme source de production d’électricité et comme carburant pour les transports a fait l’objet de nombreux débats, leur rôle dans les secteurs de la fabrication et de l’agriculture est rarement souligné.
Ciment, acier et plastique
Le ciment, l’acier et le plastique sont des matériaux essentiels utilisés dans les secteurs de la construction, du transport et de la fabrication, et jouent un rôle clé dans le développement de la civilisation moderne.
En tant qu’ingrédient principal du béton, le ciment est le matériau de construction le plus fréquemment utilisé au XXIème siècle. Il est utilisé dans la construction de maisons, de routes, de ponts, de bâtiments commerciaux et d’autres infrastructures. La fabrication du ciment est l’un des processus les plus énergivores, car elle nécessite l’extraction de calcaire et d’autres minéraux qui sont ensuite chauffés dans des fours à des températures de 1 480 degrés Celsius.
Un autre matériau de construction courant est l’acier, qui est préféré pour son immense résistance par rapport à son volume et à son poids – une qualité souhaitable pour les cadres structurels des grands bâtiments, des installations industrielles et des ponts. L’acier est également utilisé dans le béton armé des routes et dans la fabrication de véhicules, de machines, d’outils et d’appareils.
Les peintures, résines, fibres de verre, revêtements, vernis, adhésifs et des milliers d’autres matériaux sont tous fabriqués à partir de combustibles fossiles. Il est probable que les vêtements que vous portez actuellement ont été fabriqués à partir de combustibles fossiles. En fait, la plupart des tapis, tissus, revêtements, coussins, rembourrages, rideaux, élastiques et autres textiles sont fabriqués à l’aide de combustibles fossiles.
Les combustibles fossiles sont utilisés comme matières premières dans la production de nombreux produits chimiques et plastiques. Légers, durables et polyvalents, les plastiques sont utilisés dans une large gamme de produits, allant des emballages et des biens de consommation aux pièces automobiles et aux appareils médicaux.
Production alimentaire
Les engrais – produits à l’aide de combustibles fossiles – réapprovisionnent le sol en nutriments essentiels comme l’azote, le phosphore et le potassium, améliorant ainsi la structure et la fertilité du sol. Les engrais ont joué un rôle crucial dans la satisfaction de la demande alimentaire mondiale en augmentant le rendement des cultures de près de 50 %.
Selon OurWorldInData, qui compile des informations provenant des Nations unies et de la Banque mondiale, « de 1961 à 2014, la production céréalière mondiale a augmenté de 280 %. Si l’on compare cette augmentation à celle de la population totale (qui n’a augmenté que de 136 % au cours de la même période), on constate que la production céréalière mondiale a augmenté à un rythme beaucoup plus rapide que la population. »
Non seulement les combustibles fossiles nous permettent de satisfaire les besoins essentiels de notre vie quotidienne, mais ils sont également à l’origine de l’amélioration de la qualité de vie dans le monde entier depuis les années 1950.
La campagne contre les combustibles fossiles se concentre sur leur utilisation pour la production d’électricité. Cependant, chaque partie de notre vie matérielle est améliorée par les dérivés des combustibles fossiles. Ils nous aident à vivre de manière plus efficace, plus sûre et plus respectueuse de l’environnement, réduisant ainsi la pauvreté et permettant à des milliards de personnes de mener une vie décente et sûre.