Dans le cadre d’une nouvelle recherche intrigante, des scientifiques continuent d’explorer la découverte selon laquelle les courants électriques qui nous entourent peuvent être récoltés – en utilisant un matériau fabriqué à partir d’organismes vivants.
Dans un communiqué, l’université du Massachusetts Amherst a annoncé que l’ingénieur électricien Jun Yao et son équipe s’étaient appuyés sur des recherches antérieures pour rédiger un nouvel article dans la revue Advanced Materials sur ce qu’ils appellent l' »effet Air-gen ». L’idée de base ? Cultiver des nanofilms propices à partir de bactéries capables d’extraire de petites quantités d’électricité de la vapeur d’eau contenue dans l’air.
« L’air contient une énorme quantité d’électricité », explique Yao dans le communiqué de l’école. « Pensez à un nuage, qui n’est rien d’autre qu’une masse de gouttelettes d’eau. Chacune de ces gouttelettes contient une charge et, lorsque les conditions sont réunies, le nuage peut produire un éclair, mais nous ne savons pas comment capter de manière fiable l’électricité des éclairs. Ce que nous avons fait, c’est créer un nuage à petite échelle, construit par l’homme, qui produit de l’électricité pour nous de manière prévisible et continue, afin que nous puissions la récolter ».
Génération X
En raison de sa base bactérienne, la découverte initiale du matériau en 2020 a été annoncée comme une nouvelle voie intrigante pour les technologies de l’énergie verte. Yao et son équipe ont continué à explorer le concept, et il affirme qu’ils ont découvert qu’il était plus généralisable qu’on ne le pensait.
« Ce que nous avons réalisé après avoir fait la découverte de Geobacter, explique M. Yao, c’est que la capacité de produire de l’électricité à partir de l’air s’avère générique : littéralement, n’importe quel type de matériau peut récolter de l’électricité à partir de l’air, à condition qu’il possède une certaine propriété.
Cette propriété, selon le rapport de recherche, est ce que l’on appelle le « libre parcours moyen » ou la distance entre les molécules. Dans le cas des molécules d’eau en suspension dans l’air, cette distance est de 100 nanomètres, soit une infime fraction de la largeur d’un cheveu humain.
Selon son équipe, tant que le film présente ces minuscules perforations, le matériau ne semble pas avoir d’importance. Bien que l’équipe se concentre actuellement sur la production de quantités minuscules d’électricité pour les appareils portables – ce qui ouvre déjà de nouvelles perspectives intéressantes pour la technologie grand public – la vraie question sera probablement de savoir jusqu’où le phénomène peut s’étendre.